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Q１：漆器の道へ進もうと思ったきっかけは？

おおた・しゅうじ／1949年、愛媛県松山市生まれ。81年、鎌倉で塗師の仕事を始める。87年、独立。ろくろ・指物・刳物（くりもの）一貫制作による木漆工房を開く。94年、愛媛県砥部（とべ）町に移転。同地で木地作りから塗りまで、一貫して制作している。

映画の仕事がしたくて、会社を辞めて東京でアルバイトをしながらフラフラしてた頃、友人に鎌倉彫りの工房を紹介してもらったのが始まりです。

鎌倉なんだから仏像を彫る仕事なんだろうと思っていました。ところが、そこは木彫に漆を塗る漆工房だったんです。

早速、漆の洗礼を受け、肌がかぶれて掻き壊し、手が血みどろになりました。こんな状態が続くようならやめようかと思っていたら、不思議にも3カ月でピタッと止まった。それで続けられたんです。

工房で働く人たちは、みんな年下で訓練校を出た仕事のできる人ばかり。僕はまるっきりのシロウト。馬鹿にされたくなかったし、もともと負けん気が強いので、彼らの倍の時間をかけて頑張りました。自分で言うのもなんだけど、１年目で上塗りを任されるようになって、重箱なんかも、他の誰より上手だと社長に言わしめました（笑）。

漆は、温度や湿度によっても状態が変わるので、コントロールができない。思うようにならないから、一生懸命にならざるをえなくて。それで、だんだん惹き込まれていきました。これが、すぐに思い通りになる素材だったら続いていなかったと思います。

輪花盆 沢栗（直径36.3cm、高さ3.4cm）。一回り大きいサイズ（直径40.3cm、高さ3.5cm）もあり、そちらはかすがいが付いている。

この工房が、3年経った頃に解散状態になりました。仲間と数人で独立して続けてみたけれど、うまくいかなくて、気づいたら、もう40歳が目の前。

子供もいて、この先食べていくには「別の仕事を考えるしかないかな」と妻に相談したら、「もったいないね」と言われた気がしたんです。後に、妻はそんなことは言ってないと言うんですが（笑）、その時はそう聞こえてね。それで、「2年間、食べさせてくれ」と猶予をもらって、“ものづくり”の世界に入っていったんです。