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漆器は“絶滅の危機”に瀕している！

和食料理人にとって欠かせないうつわといえば、漆の「お椀」。欧米で陶器が「チャイナ」と呼ばれるのに対して、漆が「ジャパン」と呼ばれるほど、日本での漆の文化は長く深い。なんと縄文遺跡からも漆器が発掘されているというから、その耐久性も驚くべきもの。しかし、いつもお世話になっているお椀の原料の漆について、ご存じだろうか？

漆は漆の木の樹液。樹齢10〜15年の成木に傷をつけて、そこから少しずつ垂れる樹液を掻いて集め、精製して使う。樹液は１本の漆の木から牛乳瓶1本分ほどしか採れない上、漆の木も、それを手で採取する漆搔き職人も激減した。日本で使われている大半を占める中国産の漆でさえ、需要が減少し、価格が高騰。将来的な安定供給にも一抹の不安がある。
料理の食材の将来について危機感を抱く料理人は多いが、漆と漆器もまた危機に瀕していることを意識している料理人は、多くはないだろう。

明治時代創業の『堤淺吉漆店』では、「このままだと日本の漆文化がなくなってしまう」と、漆の魅力を発信する「うるしのいっぽ」という広報活動、漆の木の植栽なども行っている。
本来なら、作り手である職人さんに漆や材料を供給する裏方の立場なのだが、取締役の森住健吾さんは「業界の外にも、漆のプレゼンテーターとして、素材の良さをアピールしたい」と言う。

漆だけでなく、道具とその職人も貴重。棚上段、漆刷毛の素材は人毛。

ショールームには漆芸の素材、道具のほか、昔ながらの漆掻きの道具も展示している。