「ふくさ」の意味、そして由来とは

「ふくさ」という言葉には、主に３つの意味があります。

①物のやわらかなさま。比喩的に、人柄が柔和な様子、福々しくゆったりしている様子の形容にも用います。
②四角い布。茶道で必須の「茶ふくさ（小ふくさ）」がよく知られるでしょう。ひと昔前は、贈答品を覆う「掛けふくさ」が代表例でした。
③（本式に対して）略式のものを指す。

これらは一見、関連性がなさそうですが、その多くが①の「（かたいものに対して）やわらかい」という対立的な語義に関連するかたちで、派生していったと考えられています。

平安～鎌倉時代の装束が言葉の派生のきっかけに

ふくさは、もとは衣服のやわらかさを表す言葉だったようです。

平安時代、貴族たちは「ふくさのきぬ」——すなわち糊を引かない地の、自然で曲線的な萎装束（なえしょうぞく）を身につけていました。それが平安末から鎌倉期にかけて、かたくて直線的な強装束（こわしょうぞく）が主流に。すると「ふくさ」が、やわらかいものを指すことばとなり、定着したと考えられています。
また、強装束が本式になると、やわらかい衣服は略儀となり、ふくさは略式（簡略化）の意味も持つようになりました。

時代は下り、布や料理用語に派生

ふっくらやわらかい質感からの連想でしょうか、羽二重やちりめんといったやわらかい絹の四角い布も、ふくさと呼びます。表地には文様を染めたり縫ったりし、裏は無地の袷（あわせ）仕立てで、大きさは用途によってさまざまです。

例えば結納では、広蓋（ひろぶた）に贈り物を置き、水引熨斗（のし）をかけて目録を添え、ふくさを掛けます。また慶弔に金封を包むのも、ふくさです。この習慣は民衆にも広がり、極めて馴染みがあるものでした。年中行事や通過儀礼における贈答の機会が減った現在では、茶道で器をぬぐったり、碗を受けたりする小さなふくさ（茶ふくさ）を思い浮かべる人の方が多そうです。

著名な国学者である本居宣長（もとおりのりなが）は、江戸後期の随筆『玉勝間（たまがつま）』13巻のなかで、「物のやはらかなることを、ふくさといふ」と解説しています。「ふくさ」が付く複合語も多く生まれ、伊勢貞丈（さだたけ）は『貞丈雑記』（言語の部）において多くの例を示し、料理に関わるものは「ふくさ料理〈七五三の膳部などに対して云〉、ふくさ吸物〈鯉のあつ物に対して云〉、（中略）ふくさみそ〈みそをすらぬを云也、すりたるみそに対して云〉」と紹介。それらはすべて、「本式にあらざる物にふくさと云事を付ていふなり」、すなわち本式に対しての略儀を指すと説明しています。

料理用語には、ふくさ玉子、ふくさ寿司、ふくさ仕立て、ふくさ料理などがありますが、初見ではどんな料理か分からないでしょう。ふくさ玉子は、ふくさ焼きとも言い、具が入ったやわらかい厚焼き玉子を指します。やわらかい仕上がりだから、あるいはふくさ布のように2つの材料を合わせるからと言う人もいます。ちなみにふくさ蒸しは、ふくさ玉子を包んだ蒸し物を指すことが多いようです。

ふくさ寿司は、ふくさ布に見立てて、薄焼き玉子などで寿司飯を四角く包んだもの。ふくさ仕立て（あるいは、ふくさ味噌）は、2つの味噌を合わせて使うことです。ふくさ料理は、正式な膳立に対し、簡略化した料理の形式のこと。儀礼的より味本意を優先するスタイルを意味し、今の会席料理にも受け継がれています。

ふくさが身近だった昔の人たちにとって、言葉がもたらす「やわらかい、略式、合わせ布」といったイメージの広がりは、今よりずっと明瞭だっただろうと想像できます。もしかすると、ふくさが付く料理名を見ても、今の人たちほどは不思議に思わなかったかもしれません。

ちなみに、ふくさの字は、「袱紗」が一般的です。袱は、包む裂地（きれじ）を意味するそう。音が同じなので、「福」「富久」を当てて、縁起を担ぐこともあるようです。